最難関ホールで駆け引き勝ち 「キューちゃん」が「タイガーに勝った男」を制して日本初V

「ベリーベリーハッピー！まだ驚きを隠しきれません。じわじわと喜びを感じています」と喜びを口にしたキュー。「ヤンさんはメジャーも勝っている素晴らしいプレーヤー。そしてもう一人は片山さん。2人のレジェンドと同じ組でいいスコアで回ることができた。尊敬する選手と回れるのはとてもうれしいし、そこで勝てたことは自信になる」と優勝争いをともに戦った2人について話した。

常にポジティブなのは、コーチであるボン・ロペス氏の教えだ。「彼は20年以上私のコーチをしてくれていますが、コーチという以上に友人です。どのようにゲームを戦っていくか教えてくれますが、それ以上に人生をどうやって生きていけばいいかを教えてくれる。彼はポジティブ。悪い状況でも、その中でどうやっていいことを見つけるかをできる人です」。

たとえ相手の方がチャンスでも、その中で自分にポジティブなことを見つける。それが「全米プロゴルフ選手権」でタイガー・ウッズ（米国）に逆転勝ちした歴戦の強者相手に役に立った。

ツアーメンバーや関係者からは「キューちゃん」の愛称で知られるキュー。「日本のアニメが好き。フィリピンでもやっていてアニメで日本語を覚えたよ（笑）」という親日家で、ヘッドカバーはゲゲゲの鬼太郎のものを使用。今ハマっているのは『BLEACH』で、『オバケのQ太郎』も「見たことはないけど知ってるよ」ということで、ティオフ時の登場曲を選べる「KBC オーガスタ」では同アニメの曲を選ぶお茶目な39歳。

また、“気楽にGO！”“YAKINIKU”“Made the cut（予選突破）”といった文字の入った面白キャップを被るのもキューの特徴の1つ。この日は「マネージャーに被って、と言われてね。何かイマイチ分かってなかったけど、名古屋に関係あることは分かってたよ」と愛知県に本社をおく東海漬物株式会社の商品『きゅうりのキューちゃん』のようなイラストが入ったキャップを着用。「日本のみなさんはキューちゃんと呼んでくれるし、“キュー”というのは語呂が良くて好きだよ」と様々な“キュー”を大歓迎している。

ツアー参戦から初優勝まで4年かかったが、「決して長かったとは思わない。アジアンツアーと日本は違う部分が多いから慣れるには時間が必要だったからね」とキュー。今後の目標について「オールドルーキーとして毎年1勝できるようにしたい」と真面目に話したが…。