私が選ぶ、2016年のベストアイアンは、ヨネックスの『N1-CBフォージド』。実は、2015年3月発売のモデルなのだが、今季契約フリーとなった池田勇太が使用し、賞金王となったことで、改めて注目されたアイアンだ。

　プロの中でもクラブへのこだわりが強いことで知られる池田が、海外ブランドや他のアスリート系モデルではなく、このヨネックスのアイアンを選んだところに、非常に興味を抱く。2016年には、マッスルバックアイアンの『N1-MBフォージド』が発売されており、こちらのほうがよりプロ好みにも見えるにも関わらずだ。

　『N1-MBフォージド』が、操作性が高く、打点のミスにも強いマッスルバックに仕上がっているのに対し、『N1-CBフォージド』はさらにやさしく、どちらかというとフェードが打ちやすく、ひっかけにくいモデルだ。池田の意図は分からないが、よりミスに強く、ボールの上がりやすいモデルを選んでいるというのは、アマチュアにも参考になるのではないだろうか。

　バックフェースに、グラファイト制振材という比重の軽い素材を複合し、重量を周辺に配分して、より低深重心になっている。異素材を効果的に使うことで、見た目以上にやさしい軟鉄鍛造アイアンになっているのだ。この軽い素材をハイブリッドする方法は、これからのアイアンのトレンドになるかもしれない。

　海外の製造工場で製造するクラブが大半の中、新潟県の自社工場で生産されている点も特筆される。標準シャフトの『MODUS3 SYSTEM3 TOUR125』も日本製で、ヘッドとシャフトはメイドインジャパンの組み合わせだ。アスリート向けクラブの定番、ダイナミックゴールドにはない操作感の良さがある。

　賞金王の眼鏡にかなった、上級者からアベレージ層でも使えそうな機能のたしかさが印象深いアイアンだ。

　冒頭で説明した、アイアンの二極化はさらに続くと見る。一方で、ヨネックス『N1-CBフォージド』のように、異素材を効果的に使ってより高機能を実現するモデルは、今後さらに増えてくるはずだ。アベレージ向けモデルは、ストロングロフト化には、一定の歯止めがかかり、今後は振りやすさやミスへの強さなどを強調するアイアンが増えるだろう。一方、5番や6番アイアンを使うアマチュアはさらに減るのではないだろうか。