実はこの大幅飛距離アップの現象は、石川遼に限ったことではない。今季、国内男子ツアーではドライビングディスタンス上位選手の飛距離が格段に上がっているのだ。

▼2019年ドライビングディスタンス

１位　Ｃ・キム　　　　320.34y
２位　幡地隆寛　　　　315.05y
３位　Ｒ・ジョン　　　311.11y
４位　Ａ・クウェイル　307.58y
５位　石川遼　　　　　306.13y
６位　星野陸也　　　　304.07y
７位　池村寛世　　　　304.02y
８位　上井邦裕　　　　303.61y
９位　額賀辰徳　　　　303.13y
10位　永野竜太郎　　　302.07y

※ANAオープン終了時まで


▼2018年ドライビングディスタンス

１位　額賀辰徳　　　　302.93y
２位　竹内廉　　　　　301.97y
３位　Ｉ・Ｈ・ホ　　　300.91y
４位　池村寛世　　　　296.19y
５位　池田勇太　　　　296.07y
６位　出水田大二郎　　295.57y
７位　星野陸也　　　　295.51y
８位　Ｂ・ジョーンズ　294.03y
９位　塚田陽亮　　　　293.84y
10位　黄重坤　　　　　293.43y

※ANAオープン終了時まで


いかがだろうか。わずか一年で、ドライビングディスタンス上位選手の飛距離がぐっと伸びているのがよく分かる。昨年、300ヤードを超えた選手は3位までだったのに対し、今年は16位の小斉平優和までが、平均300ヤードを超えている。繰り返しになるが、シーズン途中での比較なので、単純には比べられないものの、男子ツアーの飛距離が伸びているのは確かなようだ。

この現象をJGTO理事でもある田島創志プロに聞いてみた。

「コースの距離が伸びているのも一因ですが、なによりも選手たちの意識が海外志向に変わっているのが大きいと感じます。皆トレーニングしているし、健康的な生活をしていますよ。軽量で大型の現在のドライバーに慣れている世代が出てきたのも原因でしょう」

スイングの変化についてはどうだろうか。

「インターネットなどでスイングの流行を取り入れやすくなりましたね。今のクラブに合った回転系のスイングが主流になりつつあり、クラブに仕事させる世代が増えてきました」（田島プロ）

つまり、トレーニングを積み、慣性モーメントの大きな現代のドライバーの性能を生かしたスイングで、ドーンと飛ばす若手世代が増えてきているということだ。ドライビングディスタンスの顔ぶれが大きく変わっているのもそれが要因だろう。

飛距離の出る若手の台頭で、男子ツアーはハイスパートな伸ばし合いの試合が増えてきている。その中心にいるのは石川遼だ。これからの秋の陣、これまでにない、飛ばしあい伸ばしあいの戦いが見られそうだ。