＜ZOZOチャンピオンシップ 事前情報◇17日◇習志野カントリークラブ（千葉県）◇7079ヤード・パー70＞
今年で5回目となる「ZOZOチャンピオンシップ」が千葉県の習志野CCで19日（木）に開幕する。日本で唯一行われる米PGAツアーとあって、火曜日の練習日から多くのギャラリーが来場。今大会を主催する株式会社ZOZOと所属契約を結ぶ大西魁斗は、昨年に続き2度目の出場となる。今日はコーチを務める内藤雄士氏とともにコースチェックを行った。
「相変わらず奇麗なコンディションです」とコースを見渡しながら話す。「ピン位置がこれから難しくなると思いますし、グリーンも速くなったら結構難しくなる」。グリーンに上がると、4日間のピンを想定してティなどを置き、いろいろなポジションからラインを確認した。
スコアを伸ばすためには「ショットの正確性が重要」と考えている。トータル7オーバー・48位に終わった前週の「日本オープン」では、4日間で一度もアンダーパーを出せなかった。スイングで気になるところがあり、内藤コーチが動画を撮影して「今のショットはどうですか？」と修正に努めた。
ホストプロとして初めて出場した昨年大会は、トータル9オーバー・76位タイと悔しい結果に終わった。「去年は思ったほどの成績が出ませんでした。今年、コーンフェリー（米下部ツアー）に出て、いろいろなことを学べたので、今年は生かせるかなと思っています」。今シーズン主戦場としていたコーン・フェリーツアーでは結果を残せず、米ツアーへの昇格は叶わなかったが、その経験は役立つと考えている。
ホストプロとして「もちろん、いいゴルフで恩返ししたい」。だが、気負いすぎると自分らしいプレーができなくなる可能性がある。「あまり考えすぎずに、自分のベストを出せることが一番いいと思っています。（将来的に）“そこに”繋がると思う」。明言こそしなかったが、狙うは米ツアー初優勝による一発シード獲得。ホストプロとして、最高の結果を目指す。（文・高木彩音）