“成長した”元王者の復活間近　タイガー・ウッズが優勝姿を一番見せたい相手

首位と4打差でスタートしたウッズは、強風にてこずるライバルたちをしり目に、以前の強さを取り戻し、素晴らしいパフォーマンスで「復活」をアピールした。傷の癒えた虎が、クラレット・ジャグを奪い取ると確信したゴルフファンもいたはずだ。ウッズ自身も、トラブルが続いた8〜10番を切り抜けたときに、勝利が近づいていると信じていた。

「10番では1打目をミスしたけど、ここを切り抜ければ勝利できるはずだと思っていた。クリーク越えのナイスショットをするか、自分の足もとに止まるか。結果的に成功した」

だが、長い間勝利から見放されているために、この虎が持つ特別な「勝利への嗅覚」は薄れていたようだった。11番で痛恨のダブルボギーを叩き、傷心したウッズは続く12番でもボギー。この時点で、天才ゴルファーの手から勝利がすり抜けていったのだった。

それでも、だ。ここまでやれたことさえも、今のウッズにしてみれば十分である。その証拠に、ウッズは子どもたちにこう伝えたという。

「パパは頑張ったよ。だからキミたちが、パパのことを誇りに感じてくれることを願っている、とね。子どもがハグしてくれた時には、熱い気持ちが込み上げてきた。彼らも、私にとってこの大会がどのような意味を持つか、そしてトップレベルで再びゴルフをできる喜びを、わかってくれているんだ」

そしてこう続けた。「これは私にとってとても特別な意味を持つことだ。これまで多くの優勝をしてきたけど、そのどれもが彼らが生まれる前のもの。だから、子どもたちはパパが優勝する姿を見たことがないからね」