タイガー・ウッズが17人抜きの猛チャージ　優勝へ「チャンスはあると思う！」

＜ザ・メモリアル・トーナメント 3日目◇2日◇ミュアフィールド・ビレッジGC（7,392ヤード・パー72）＞

“タイガーチャージ”で優勝争いに名乗りを上げた。復活優勝を目指すタイガー・ウッズが1イーグル・4バーディ・2ボギーの「68」をマーク。前日のトータル5アンダー・24位タイからトータル9アンダー・7位タイへと大きく順位を上げた。

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試合後、「すごくいいプレーをしている。すべてコントロールできていた」と満足気な表情を浮かべたウッズ。5番で奪ったイーグルが、猛チャージの号砲となった。続く6、7番で連続バーディ。9番でも残り126ヤードのセカンドショットをピン右1.2メートルにつけ楽々バーディを奪い、前半だけで5つスコアを伸ばした。後半に入るときには首位と1打差。15番でバーディを奪い、ついにトップに並んだ。

しかし16、18番をボギー。さらに上位が伸ばしたことで、その後7位タイまで順位を落としたが、「この『68』という数字は、今日の調子では考えられる一番悪いスコアだったと思う」と状態のよさをうかがわせる言葉も飛び出した。「最後にいいプレーができなかったのが悔しい」と2つのボギーにガッカリした表情も浮かべたが、明日の活躍を期待しないわけにはいかないプレーの連続だった。

最終日の標的は、 もちろん 2013年「WGC-ブリヂストン招待」以来となるツアー通算80勝目だ。首位のブライソン・デシャンボー（米国）とは5打差あるが、「優勝争いに関われる位置にいると思う。そんなに遠くないところだ」と自信を口にする。「明日は天気も悪いし、条件は変わる。でも昨日、今日のようなプレーができれば（優勝の）チャンスはあると思う」と力強い言葉も飛び出した。これまで数々のカップを掲げてきたウッズは、その頭のなかで逆転劇のイメージを描き始めた。