ジャック・ニクラス大好き、宮里優作がギリギリ予選通過

＜ザ・メモリアル・トーナメント 2日目◇1日◇ミュアフィールド・ビレッジGC（7,392ヤード・パー72）＞

米国を代表する名コースとして名高い「ミュアフィールド・ビレッジ」で宮里優作がギリギリながら予選通過を決めた。世界中でコースデザインを手がけるジャック・ニクラス（米国）監修コースは「大好き」という。「ミスはミス、いいショットはいいショット。バーディも出るけどボギーも出ますというコース。やっていて楽しい」と、この日は4バーディ・3ボギーの1アンダー、トータルイーブンパーで69位タイフィニッシュした。

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先週の欧州ツアーは腰痛のため棄権。「手応えを持って海外遠征に臨んだけど、体がついてこなくて。先週もいいコースだったし、いいイメージがあって。でも出られないっていうのがすごく歯がゆかった」。悔しさを味わったぶん、今週にかける思いは強い。「腰の状態は良かった。アイアンショットがすごく良くなって、前半はほとんどバーディチャンスだったし」と、ショットに不安はない。

それだけに前半すべてパーのラウンドは悔やまれる。「早めにバーディがほしかったけど、なかなか軌道に乗れなくて苦しかった」。ニクラスの挑戦を受けてもグリーンを外すことなく持ち前の多彩なショットで攻め続けたが、「パットが3回に1回でも入ってくれれば」というグリーン上で泣いた。

2週後に控えた「全米オープン」出場に向けては、4日（月）に行われる36ホールの予選会にエントリーしているが、今大会で上位に入れば世界ランク上位60人枠で出場はグッと近づく。「腰が日に日に良くなっていけば…。月曜日が心配です」と宮里。予選会回避のため、体にむち打って、残り2日間でビッグスコアを目指す。