想定内のチップインで勝利したJ・スピースの強さと賢さ【舩越園子コラム】

トラベラーズ選手権最終日の終盤、首位に並んだのはジョーダン・スピースとダニエル・バーガーの2人だった。スピースは初日から首位を守り続け、完全優勝に王手をかけていたが、3打差で最終ラウンドを迎えたバーガーが猛追し、最後にスピースを捉えた。

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2人はジュニア時代から凌ぎを削ってきた同級生どうし。当時はバーガーのほうが将来を有望視されるエリートジュニアとして目立っていたが、米ツアーで勝利を挙げ、メジャーを制したタイミングと勝利数はスピースのほうが大幅リード。この最終日もリードしていたのはスピースで、バーガーは追いかける立場だった。

後半3バーディーでスピースを捉えたバーガーには、追う立場ならではの勢いがあった。追われる立場だったスピースは、後半3度も池に入りそうになりながらぎりぎりでボールが止まるラッキーに助けられ、72ホール目はフェアウエイからのウエッジショットが大幅にショートしてグリーン手前のバンカーへ。だが、スピースも見事にパーセーブ。

「あそこでバーを拾えたのはラッキーだった」

プレーオフ1ホール目の18番でもスピースのラッキーは続いた。バーガーのドライバーショットは左へ曲がり、ラフの中へ。スピースのドライバーショットはさらに左へ飛び出したが、木に当たってフェアウエイへ出る幸運に恵まれた。だが、第2打は、またしても距離が大きく狂い、72ホール目と同じバンカーへ。大観衆は「オー！」と落胆の声を上げたが、スピースの本当の強さと賢さが発揮されたのは、この場面だった。