米ツアーの激動は「止まらない」「止められない」【舩越園子コラム】

暦が2017年に代わり、米ツアーの舞台がハワイから米国本土の西海岸に移った最初の大会。それが、今週のキャリアビルダー・チャレンジだった。毎日異なる3コースをプロアマ形式で回った3日間の予選の中で、単独首位に立ったのは毎日異なる選手だった。

近隣で合宿中のイボミもコースに姿を見せた

初日は今季ルーキーのドミニク・ボゼリという米国人選手が首位に躍り出た。2日目は、やはり米国人のハドソン・スワフォード。3日目はカナダ出身のアダム・ハドウィン。最終日の終盤は大混戦になったが、そこから抜け出し、優勝を飾ったのは2日目のリーダー、スワフォードだった。

日本のゴルフファンには、まったく耳慣れない名前ばかりだと思う。いやいや、米ゴルフ界でも彼らは決してお馴染みの選手ではない。

新人、無名、外国人。前週まで、いやいや、ほんの昨日まで、ほとんどノーマークだった選手が、一夜明ければ米ツアーのチャンピオン。そんなふうに昨今の米ツアー選手たちの動きは、かつてないほどスピーディになっている。そして、その候補となりえる層も広がっている。言い換えれば、誰もがスターになりえる時代。さらに言い換えれば、選手どうしの実力差が縮まっているということ。それだけ競争が激化していると考えていい。

今大会の初日に首位に躍り出たボゼリは、優勝こそ逃したものの、5位に食い込んだ。ルーキーながら、優勝争いの中で緊張したり大崩れしたりすることなく、実力を発揮してトップ10入りを果たした。ハドウィンは3日目に米ツアー史上8人目（9度目）の「59」をマークして、その日の首位に躍り出た。