D・ジョンソンが、とうとう陽炎を捉まえた【舩越園子コラム】

　ダスティン・ジョンソンがメジャー優勝にたどり着くまでの道程は、それはそれは長かった。

　今でも鮮明に覚えている。ペブルビーチで開催された2010年全米オープン。ジョンソンは首位で最終日を迎えたが、サンデーアフタヌーンに彼は「82」と崩れ、8位に終わった。長く伸びたラフに何度も翻弄されながら、ずるずる後退していったジョンソンが苦悩で歪めた表情が脳裏に焼き付き、長い間、離れなかった。

　それから2カ月後の全米プロは1000個以上のバンカーが点在するウイッスリングストレイツが舞台だった。ジョンソンは1打リードの首位で72ホール目を迎え、勝敗の決着はジョンソンとマーチン・カイマー、バッバ・ワトソンの3人によるプレーオフにもつれ込むと思った矢先、ジョンソンは72ホール目でバンカーをバンカーと気づかず、クラブをソールしたことをルール委員から告げられ、2打罰を食らった。プレーオフを戦うことすらできず、5位に終わったあのとき、ジョンソンは唇を噛みながら去っていった。

　2014年の全米オープンは4位だった。昨年大会では今度こそ優勝のチャンスに迫ったが、1パットなら勝利、2パットならプレーオフという状況だった72ホール目のグリーンで、1メートルを外し、3パットしてジョーダン・スピースに勝利を差し出す結果になった。

　米ツアーでは9勝を挙げながら、メジャー大会ではどうしても勝てないことの繰り返し。いやいや、ゴルフのみならず彼の人生そのものも山と谷を繰り返してきた。

　ハイスクール時代、ジョンソンの友人たちが窃盗事件に関わって逮捕され、ジョンソンも事情聴取を受けた。もちろんジョンソンは事件とは無関係だったが、後日、友人たちが盗んで転売されていったピストルが重い事件に使用され、ジョンソンの親友は生涯を塀の中で過ごす判決を受けた。その知らせを受けたとき、ジョンソンは親友の人生の諸々を想い、「ひっそりと、夜通し泣いた」。