「いままで何度か断ってきた」ジャック・ニクラスが引退後初めて“聖地”に戻ってきたワケは？

＜全英オープン　事前情報◇11日◇セント・アンドリュース オールドコース（スコットランド）◇7313ヤード・パー72＞

ジャック・二クラス（米国）が“聖地”に戻ってきた。2005年、当時65歳だった帝王二クラスは「一番好きなコース」というセント・アンドリュースで行われた「全英オープン」で現役を引退。そしてそれから17年後、同コースで第150回目という節目を迎える全英オープンの地に姿を見せた。

全盛期のニクラスは現代のトレンドに近い？【連続写真】

1962年の「全米オープン」でプロ初優勝をメジャーで飾り、66年にミュアフィールドが舞台の全英オープンでキャリア・グランドスラムを達成。そしてセント・アンドリュースでの全英オープンは70年、78年と2度制し、“クラレット・ジャグ”を手にしている。

開幕3日前となる11日（月）に、世界各地で行われた大会の王者たちが集まるイベント「セレブレーション・オブ・チャンピオンシップ」が行われた。1番、2番、17番、18番の4ホールをプレーするチーム戦。過去3度全英を制したタイガー・ウッズ（米国）や、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、そして日本勢からは昨年の「アジアパシフィックアマチュア選手権」勝者として中島啓太も参戦した。ニクラスはこの様子を“見守る”ために戻ってきた。

「2005年のときの感動を薄めたくないという想いがあって、いままで、セント・アンドリュースに戻ってくることを何度か断っていたんだ」とニクラス。この地で全英オープンが行われた10年、15年にも訪れなかった。このコース、そして周辺の町はニクラスにとって最高の思い出にあふれている。その思い出を色褪せないようにさせるためにも、あえて避けることをいとわなかった。ではなぜ、今大会でのカムバックを決めたのか。