ジェネシス2位で全英切符を獲得！　カート・キタヤマってどんな選手？

＜ジェネシス・スコットランド・オープン　最終日◇10日◇ルネッサンスクラブ（スコットランド）◇7293ヤード・パー70＞

最終18番ホール。ザンダー・シャウフェレ（米国）がグリーンサイドから約2メートルの位置にアプローチを寄せるのをじっと見ていたカート・キタヤマ（米国）は、わずかに勝利に届かないことを悟り悔しさを噛みしめていた。

すごいバンカー…　開幕前のセントアンドリュースの様子が現地から写真で届いてます

強風が吹くリンクスで最終日に「66」をマークし、トータル6アンダーのクラブハウスリーダーで先にホールアウトした。後半、一時は首位に立ったがシャウフェレが粘りを発揮。キタヤマに2打リードの状態で最終18番を迎え、最後のパーパットこそ外したが1打差で逃げ切った。キタヤマにとってこれが今季2度目の2位。5月の「メキシコオープン」ではジョン・ラーム（スペイン）に1打及ばなかった。

「僕は今、学んでいる最中。こうやって経験を積んでいくしかない」と話していたが、またも敗れることに。それでも14日から始まる今季メジャー最終戦「全英オープン」の出場権を獲得した。ゴルフの聖地と呼ばれるセントアンドリュースでプレーできることは、素直によろこぶ。「すごくうれしい。絶対に出たかったから、この試合にかけていた」。そう話す時に口調は興奮気味だ。

ところで29歳のキタヤマは名前の通り日系米国人で、カリフォルニア州の州都、サクラメントの北の街、チコで生まれ育った。身長は170センチと小柄だが、地元の高校時代にはバスケットボールのポイントガードとしても活躍した。その後、ラスベガスの名門ネバダ大に進学。卒業式後の2015年にプロ転向をした。