チーム戦が増える米国男子ツアー　求められるマルチな才能【舩越園子コラム】

どちらもカリフォルニアで生まれ育ち、シャウフェレはサンディエゴ州立大学、カントレーはUCLAのゴルフ部で腕を磨いた同郷どうし。プレジデンツカップでもライダーカップでもペアを組み、すでに相性の良さは実証済みだったが、今大会ではこれまで以上の絶妙なコンビネーションを披露。

かつてのフレッド・カプルスとデービス・ラブの黄金コンビを彷彿させる米国の最高最強コンビの誕生と言っていい。チーム戦ならではの良さや面白さが存分に楽しめる展開だった。

今大会は、以前はストロークプレー個人戦という一般的な形式だったが、当時から大会そのものをアピールするための奇抜なテレビCMを流すなど、他の大会とは一味違う運営努力が見られた。

そして、2017年からはチーム戦に切り替えられ、1番ティに向かう選手たちは各チームそれぞれが選んだウォークアップ・ソングに乗って登場するといったユニークな演出も採り入れている。

ニューオーリンズという土地柄も反映しつつ、地域密着型のチーム戦という独自性を確立しようという取り組みは、大勢の観客に受け入れられ、選手たちにも好評の様子だ。
優勝したシャウフェレは「パトリックの冷静さに助けられ、我慢のゴルフができた」と語り、カントレーは「お互いのベストなところが活かせて楽しかった。最高だった」と満足げだった。

折りしも、米国男子ツアーは2023年からチーム戦フォーマットの試合を秋の時期に新たに3つ創設することを検討中であり、今大会はその行く末を占う試金石の役割を見事に果たしたと言っていい。