大逆転VのK・スタンレー、トーリーパインズの悲劇が強くした心

　「ウェイスト・マネージメント・フェニックスオープン」でカイル・スタンレー(米国)がツアー初優勝を飾った。しかし、先週のほぼ同じ時間スタンレーは失意のどん底にいた。2位に3打差をつけて迎えた最終18番ホール。パー5の3打目はグリーン手前の池に消え、痛恨のトリプルボギー。そして、ブラント・スネデカー(米国)とのプレーオフの末にツアー初優勝はその手から滑り落ちた。

カイル・スタンレーのプロフィール

　あまりにもショッキングな敗戦。勝ったスネデカーですら戸惑いを隠せなかった。だが、スタンレーは一回り大きくなって早くも帰ってきた。首位と8打差で迎えた最終日。“ゴルフは最後までなにが起こるかわからない”それを誰よりも最後まで強く信じてプレーしていたのはスタンレーだったかもしれない。

　6バーディ・ノーボギーの完璧なプレーでトータル15アンダーまでスコアを伸ばすと、首位にいたスペンサー・レビン(米国)がスコアを落とし逆転優勝。先週土壇場で逃げていった勝利が、最後まで戦い続けたスタンレーのもとへ帰ってきた。「ゴルフっていうのはこういうものなんだ」。あの敗戦はスタンレーを確実に強くした。

　悲劇のトーリーパインズからフェニックスの歓喜へ。昨年ローリー・マキロイ(北アイルランド)が「マスターズ」最終日の大失速の後、「全米オープン」を圧倒的な強さで制し新時代到来を印象付けたように、まさかの敗戦からの逆転優勝はスタンレーの心の強さをさらに強く印象付けるものとなった。マキロイ、リッキー・ファウラー(米国)らと同世代の24歳。この2週間でなによりも大きな財産を得たスタンレーが、新たな時代を作っていく旗手となる。