タイガーの不可能を可能にするチカラ 伝説の“S字パット”を振り返る【PGAツアー公式コラム】

実況を担当していたゲーリー・コークは、「全員グリーンからこぼれてしまった。傾斜を十分に読めておらず、ボールは右に切れてカラーまで行ってしまう」と解説した。優勝争いの最中のタイガーは、残り60フィートの難関をどう切り抜けるだろう。

素振りを終えたタイガーが打ったバーディパットは、他のどの選手ともラインやスピードが異なっていた。転がり始めは真っすぐ進んだが、すぐに大きくフックして左へ、そこから急激にスライスし、ボールは吸い込まれるようにカップイン。コークはボールが転がり始めてすぐ、『Better than most（他の誰よりもすごいぞ）！』と叫んだ。

このコメントは、奇跡的なS字パットとともに、20年経った今でも米国ファンの間で鮮明に記憶されている。

「ファンクを見てどれだけ速いか分かったから、少し慎重にいった」とウッズは振り返る。「フレッドのパットを見て、右に切れることを見込んで、昔のグリーンの一番高いところをめがけて打った。それなのに右に行かなくて“切れてくれよ！”と思ったが、曲がり始めたらすぐに“もう切れなくて良い”と思ったね。結果、カップの端から入ってくれたよ」

コークが実況で3度も繰り返した「Better than most」は、固唾を飲んでタイガーの1打を見守っていた観客のボルテージを徐々に盛り上げていった。1度目は、ウッズのボールがラインの中央から左に転がっていったとき。2度目は、ボールが急激に右へ切れ始めたとき。そして3度目に叫んだのは、ボールがカップに転がり落ちた瞬間だった。会場中の熱気を代弁するように、コークの声は徐々に大きさを増していった。

「2回目に叫んだとき、タイガーのボールが傾斜をくだるにつれて、その日に見たどの選手のパットよりも大きく左に切れているのは明らかだった」とコークは語った。「そのままカップに吸い込まれていって、『誰よりもすごい！』と叫んだね。解説者としてのキャリアの中で他にも良い実況はあったと思うが、あれには及ばない」と答えた。