＜オーガスタナショナル女子アマチュア（予選） 事前情報◇28日◇チャンピオンズ・リトリートGC（米ジョージア州）◇ 6410ヤード・パー72＞
現地29日から「オーガスタナショナル女子アマチュア」が開幕する。予選ラウンド2日間36ホールはオーガスタ・ナショナルGCではなくチャンピオンズ・リトリートGCで行われ、世界のトップアマ72人のうち30位タイまでが、4月1日にオーガスタでの決勝ラウンド、18ホールをプレーできる。
日本勢は過去最多の10名が参戦する。そのなかの1人、昨年の「全米女子アマ」チャンピオンで世界アマチュアランキング3位につけている馬場咲希（代々木校2年）は、松山英樹の元エースキャディ、進藤大典氏と初タッグで大会に臨む。
馬場と進藤キャディは共通の知人の紹介で知り合い、進藤キャディから「担がせてもらえないか」と逆オファーを受けた。父親の哲也さんは「お父さんと進藤さんはどっちがいい？」と本人に聞くと娘は「進藤さん」と即答。今回のコンビが実現した。
進藤キャディといえば、松山がプロになる前から2018年まで6年間エースキャディを務め、国内外で数々の優勝をサポートしてきた。現在は中継の解説などで活躍。試合でキャディを務めるのは、19年2月に松山のバッグをスポットで担いだ「WMフェニックス・オープン」以来、約4年ぶりとなる。
プライベートで馬場と一緒に回ったことがある進藤キャディは、「ドライバーのキャリーが250～260ヤードとめっちゃ飛びますし、ショットもアプローチもパターも上手くて才能にあふれている。この試合だけでなく今後の将来が楽しみ」と17歳のゴルフを絶賛。そして、「今週は邪魔しないように（笑）。彼女に気持ちよく楽しんでやってもらえるように、コースを簡単に感じてもらえるように、キャディできたらいいなと思います」と話す。
一方、馬場が進藤キャディに期待するのは、「オーガスタを知っているのが大きいのかなと思います」と、6度マスターズで担いでいるオーガスタでの経験だ。そのためには予選は通りたいところ。昨年の全米女子アマ優勝の権利で、今季は「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」以外のすべての海外メジャーに出場できる馬場。実は今大会優勝で得られる特典もそれと同じ。だから、オーガスタでプレーすることが大きなモチベーションになっている。
「全米アマ以来のアメリカの試合でウキウキな感じ（笑）。やっぱり結果を求めるのもありますけど、自分のなかではけっこうお祭り的な位置づけで、予選通過したらオーガスタでプレーできるので、しっかり楽しもうと思います」
予選ラウンド2日間は世界アマチュアランキング1位のローズ・チャン（米国）との組み合わせとなった。一緒に回るのは初めてで「ローズ・チャンについていけるように頑張りたい」と、それも楽しみの1つとなっている。
今大会を終えると、来週は「マスターズ」を観戦。その後は一週間米国内で調整し、今季女子メジャー初戦「シェブロン選手権」（テキサス州・4月20～23日）に乗り込む。「いままでの遠征のなかで一番長い遠征（4週間）なので、アメリカでの生活を想像しながらできたらいいと思います。マスターズのあとに一週間空くんですけど、チャンスがあればディズニーワールド（フロリダ州オーランド）にも行きたい」というプランも。馬場にとって刺激的な1カ月の遠征となりそうだ。（文・下村耕平）