安田祐香がオーガスタへGO！　日本人女子初参戦に「ひとつの歴史だと思う」

＜オーガスタナショナル女子アマチュア（予選） 2日目◇4日◇チャンピオンズ・リトリートGC（米国ジョージア州）◇6355ヤード・パー72＞

歴史的な瞬間がまもなく訪れる。日本人女子選手として、はじめてオーガスタナショナルGCの競技に出場する安田祐香。「オーガスタナショナル女子アマチュア」2日目に「70」をマークし、トータル2アンダーの6位で決戦の舞台に乗り込む。

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予選2ラウンドは近郊のコース。それでも緊張感あふれるラウンドだった。予選落ちをしても現地時間5日（金）にオーガスタで行われる練習ラウンドは可能。だが、上位30人に入らなければ決勝ラウンドには進めない。「プレッシャーはとくにないんですけど、今日は気が抜けなかった」と、見事なラウンドをやってのけた。

これでオーガスタ行きを決定させると同時に、首位とは3打差。初代チャンピオンも見える位置だが、心に潜む思いはそこだけではない。「男子選手だけではなくて女子選手もオーガスタでプレーできるのは、ひとつの歴史だと思う」。女性会員を長年受け入れなかった同コースで女子が戦う。いうまでもなく、その意義は計り知れない。

「いろんな人にこの試合を見てもらって、日本人はひとりしか出ていないので、自分が予選通過できたし、こういう結果を見てもらってゴルフ人口も増えたらいいなと思います」。女性ゴルファーの拡大という世界的な命題を掲げる本大会。「JAPAN」のロゴが入った日本代表ウェアで、オーガスタから“日本人の安田ここにあり”を発信する。（文・高桑均）