■これまでとは違う“悔しさ”が成長へ
全米女子オープン予選会がダメだったので、『次は日本女子オープンと日本のプロテストを頑張ろう』と切り替えました。夏場は自分の中で調子が良かったこともあって、日本女子オープンの予選会は自信もありました。前の年と比べると、可能性はかなり高い、と。それだけに女子オープンの予選会で落ちたときも、ものすごく悔しかったです。
そのあとすぐにプロテストの1次、2次が始まりました。1次はギリギリ通過しましたが、2次は最終日が台風で中止になったんです。私は途中まで耐えてプレーしていましたが、結局、3日目までのスコアで決まり、スコアが足りずに落ちました。崩している選手も多かっただけに、本当に悔しかったです。プロテストは、今までで一番『いけそうだ』という感覚があった。だから2次で落ちたときは、一気に気持ち的に落ちました。
そのあとは、ネクヒロの試合が続いていて、嫌でもゴルフはしましたが、テストが終わってから次の試合まで、クラブをほとんど握っていませんでした。1週間で体重も4〜5キロ落ちて、まさにどん底。『エントリーしている以上、他人に迷惑はかけられない』という気持ちだけで試合には出ていましたが、9月は練習場にもほとんど行かず、試合とプロアマだけに出る、という状態でした。
3パットしても、OBを打っても、何も感じない。バーディを取ってもうれしくない。魂が抜けたような感覚でした。だけど10月の「みちのくコカ･コーラボトリング × OMNIX GOLF プレゼンツ みちのくコカ･コーラレディース」の試合で3パットをしたとき、久しぶりに自分に腹が立ったんです。その瞬間に、悔しいという感情が戻ってきて、『ここが区切り』と思うことができました。
10月からは練習も再開。それまでは、周りの人たちは何も言わずにただただ見守ってくれていました。忍さんもレッスンを入れることはなく、トレーナーさんも「休みたいなら休め」と言ってくれて、急かされることはありませんでした。自分が「やりたい」と思ったタイミングで再スタートできたからこそ、10月からまた前向きに取り組めたと思います。
そんな苦しい時期もありましたが、練習再開後の11月にあった「kintone Golf Tournament」（ネクヒロ）で、6月の「Sky Look up Ladies Cup」に続く2勝目を挙げることができました。本当にうれしかったです。そして、昨年の年間女王になることもできました。苦しみも喜びも噛みしめた一年だったなと思います。
■WPGAのQT初挑戦で出場権を獲得
海外挑戦については、日本の冬場に行われるオーストラリアと台湾の話が出ましたが、日本のシーズン中に行き来する台湾ツアーではなくオーストラリアを選びました。4月に感じた陽向ちゃんの姿がずっと頭に残っていることもあり、『行くならオーストラリアだ』というのも決断した理由です。日本ではオフシーズンに少し気が緩みがちでしたが、その2～3カ月を陽向ちゃんのように濃く過ごしたい。オフのない1年を過ごしてみたいと思い、挑戦を決めました。
12月のWPGAのQTが決まってから、またゴルフが楽しくなりました。目標や目的があると、やっぱり違いますね。苦しいだけでは、いいパフォーマンスはできない。自分は楽しめていないと続かないタイプなんだと、改めて感じました。
そして昨年12月8日のQTで8位に入り、同4位から10位に入賞した選手が該当するカテゴリー6の資格（ツアーエグゼンプションランキング44位）で出場権を獲得することができました！ 出られる試合は限られますが、そのなかでいい結果を残せるように頑張ります。
私は、いつ、どんな試合でも勝つことを目標に戦っています。ですが、この新しい挑戦は、私のゴルフ人生において1つでも多く、プラスになる材料を増やしていくためでもあります。結果ももちろんですが、たくさんのことを吸収して頑張りたいです。みなさん応援よろしくお願いします！