＜kintone Golf Tournament 最終日（2日間競技）◇16日◇大栄カントリー倶楽部（千葉）◇6,345ヤード・パー72＞
初日48位タイと大きく出遅れた古賀衣桜がこの日のベストスコアとなる「67」をマーク、トータル1アンダーの11位タイにジャンプアップした。熊本出身の23歳は九州開催の15戦（福岡）での初優勝を目指し、さらなるレベルアップを誓う。
「初日はフェアウエーキープがめちゃくちゃ悪かったんですけど、改善点を見つけて、ガラッと変わったので、チャンスは全部決めるつもりでプレーしました」。ティショットだけでなく、アイアンショットも安定し、パーオンを逃したのは1度だけだった。
改善点は体を使って大きく振ること。「初日は体が動いていなかった」と振り返った。出遅れにも気持ちは落ちていなかった。「65、66で回れば、トップ10に入れるかもと考えて切り替えられました」。モチベーションを高く保ったことも、巻き返せた大きな要因だった。
プロテストは1打及ばずに2次敗退。「自分の中で悪いプレーではなかったので、それほど悔いは残っていません。3日目に最終ホールでボギーを打って1オーバーだったんですけど、そこは悔しいですね。プロテストでは一打でも落としちゃいけないと実感しました」。ネクヒロでも2日間大会のトータルでオーバーパーを打たないことを今後のテーマに掲げた。
高校卒業以来、コーチはおらず、昨年までネクヒロでプレーしていた姉・妃が互いのゴルフについての話し相手。昨年まで5年連続で最終プロテストに進出していた妃も今年は2次敗退となった。「反省したい時に相談できる人がいないので、ちゃんとコーチに付いた方がいいのかなとは思っています」。こちらも来年に向けた課題となっている。
出場試合数に波はあるものの、今年でネクヒロ参戦5年目。優勝争いは何度も経験しているものの、優勝はない。今季の残り試合で初優勝、できれば、地元に近い第15戦での優勝を狙っている。「最終プロテストに残っている子もたくさん来ると思うので、レベルが高い中で勝ちたいです」と力を込めた。
名前は衣桜と書いて“いいさ”と読む。「桜が満開の時に生まれたので（3月21日生まれ）、1本の大きな桜のように美しく、大きく育ってほしいという意味だと聞いています。最初は“一桜”にするつもりだったけど、名前に漢数字は良くないと聞いて“衣”になったみたいです」。第15戦の開催は10月22日。準地元で季節外れの桜を咲かせる。
※マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は「将来有望な若手女子ゴルファーに真剣勝負の機会を提供して大きく羽ばたいてもらいたい」という思いから2019年に開始。26年は過去最多の18試合を予定。出場選手はポイントランキング、前回大会成績上位者、主催者推薦、QTランク、ファン投票などにより決められる。