＜AIG女子オープン 事前情報◇9日◇ウォルトン・ヒースGC（イングランド）◇6856ヤード・パー72＞
現地時間10日に開幕する「AIG女子オープン」（全英）が今年の賞金総額を発表した。昨年比23％アップの900万ドル（約13億円）で、優勝賞金は135万ドル（約1億9400万円）にアップする。
AIGがタイトルスポンサーになったのは2019年。記憶に新しい渋野日向子の優勝年からだ。以降、AIGと大会主催のR&Aは年々賞金を増額。同時に、女子ゴルフの地位向上を目指してきた。関係をさらに強固なものにするため、30年までの契約延長も同時に発表された。
金銭面で女性アスリートをサポートしたいとの思いで賞金を増額してきたAIG。そしてR&Aは世界的にも有数の名コースを開催コースとしてピックアップ。全英の地位をさらに高めてきた。
R&Aのマーティン・スランバースCEOは今回の契約延長と賞金の増額について胸を張った。「我々には明確なビジョンがある。AIG女子オープンでは最高の女性ゴルファーが最高のゴルフコースで、大勢の観客の前でプレーすることを願っている」とコメント。「この5年で達成してきたことには誇りを持っているが、まだまだやれることがある」と続ける。
男子ゴルフはサウジアラビアのオイルマネーをバックに設立された「LIVゴルフ」の出現により、米国男子ツアーの賞金が高騰。AIGとR&Aは、未来の女子スポーツに好影響を与えるためにも、さらに本大会を興業面、金銭目でさらに成長させていくつもりだ。
19年大会制覇で渋野が手にした優勝賞金は67万5000ドル（当時約7500万円）。2倍となった優勝賞金を手にするのは誰なのか。16人が出場する日本勢に期待がかかる。