今週は2023年「LIVゴルフチーム選手権」が米フロリダ州マイアミのトランプ・ナショナルGC ドラルで行われ、今季のチーム王者が決定する。

その開幕を前にチームキャプテンらが会見。“ハイフライヤーズGC”を率いるフィル・ミケルソン（米国）が「来季はもっとPGAツアーからLIVゴルフへ選手が押し寄せる」と話した。

PGAツアーからLIVゴルフへ“集団移動”が起こると思うか？と聞かれたミケルソンは、「そう思うかって？いいや、そうなることは分かっている」と自信たっぷりに答える。

「選手たちがLIVゴルフを見たら、その中に入りたいと思うのは当然。ここに居る選手はみなハッピーで楽しんでいて、チーム戦の雰囲気も最高で、世界でゴルフをプレーできるのもこのツアーの特権だ」という。

ミケルソンが確信するには理由がある。

“ハイフラヤーズGC”のキャプテンを努めるミケルソンに多くのPGAツアー、DPワールド（欧州）ツアー、そのエージェントから連絡がひっきりなしにあるのだという。なぜならチームメンバーの一人、ジェームズ・ピオット（米国）は23年シーズンの個人成績が47位で45位以下の“ドロップゾーン”だったため来季は出場できない。ミケルソンはピオットに代わる新メンバーが必要となる。

今年は来季の出場権をかけた予選会も開催されるLIVゴルフ。「それまでに新メンバーは決まっていると思う」とミケルソン。6月に発表されたPGAツアー、DPワールド（欧州）ツアーとLIVゴルフをバックアップするサウジアラビアの政府系ファンド、PIFの統合計画。「そのおかげでLIVゴルフの門戸は多くの選手に開かれた」と話した。（文・武川玲子=米国在住）