＜NEC軽井沢72ゴルフ 事前情報◇13日◇軽井沢72ゴルフ北コース（長野県）◇6590ヤード・パー72＞
プロ3年目の22歳、吉澤柚月が2週連続優勝がかかる一戦を迎える。前戦の「北海道meijiカップ」では、首位タイから出た最終日に「69」とスコアを伸ばして逃げ切り、ツアー初優勝を挙げた。
会場では選手、関係者らから祝福の言葉を受け、笑顔で受け答えする姿が見られた。一方で、「すぐに次の週が来てしまうので、浮かれている場合でもないですし、余韻に浸っている暇もないです。すぐ試合が始まるので、そこは切り替えられていると思います」と、気持ちはすでに今週の戦いへ向いている。
先週の優勝スピーチでは、「全英女子オープンで桑木志帆さんが優勝している姿を見て、自分も頑張ろうとすごく刺激を受けました」と話していた。そんな同学年の桑木志帆と、練習日の水曜日にラウンド。雨が降るなか、ともに“連勝”がかかる2人でコースをチェックした。
桑木は吉澤の優勝争いを中継で見ており、「応援していたんですけど、すごく落ち着いてやっていたので、“勝てるな”って思いました」と振り返る。特に心に残ったのがパッティング。「パターも本当にめちゃくちゃ上手くて、『そのパット、そんな簡単に入れるんだ』って思ったので、教えてもらおうかなって」。報道陣の笑いを誘ったが、そこには吉澤の技術への素直な評価が表れていた。
全英女王から刺激を受けた吉澤もまた、初優勝を遂げた姿で桑木に刺激を与えた。互いに高め合う同学年の2人が、今週は同じ舞台で頂点を目指す。
吉澤にとっては、今季2勝目を狙う大会。「まずは、またいいゴルフをして、上位で戦うことと、そのなかで2勝目ができたらうれしい」と意気込んだ。先週つかんだ初優勝を勢いに変え、今度は2週連続Vへ挑む。（文・高木彩音）