菊地絵理香は驚異の二枚腰も実らず 4打差逆転負けに「ちょっとかっこ悪い」

＜ヤマハレディースオープン葛城 最終日◇1日◇葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（6,564ヤード・パー72）＞

テレビ解説を務めた森口祐子も「あまりに悔しい2位」と表現した。2位と4打差の首位から出た菊地絵理香は、アン・ソンジュ（韓国）に一時は首位を奪われるも、後半で追いつき再逆転。しかし、上がり3ホールで2ボギーと力尽き、トータル3アンダーの2位でフィニッシュした。

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過去3度の優勝は全て逃げ切り。そして全て春先のもの。通算4勝目へのお膳立てはできていたはずだった。だが、2番でボギーが先に来ると、バーディ直後の6番ではティショットを右に曲げて出すだけになるなどダブルボギー。追走するソンジュに追いつかれると、さらに8番でもボギーを叩き逆転を許す。

だが、ここから驚異の二枚腰を発揮する。11番パー3のティショットが、先に打ってピン右手前2m位の位置にあったジョン・ジェウン（韓国）のボールに当たってクッションし、ピン10cmにピタリと付くミラクルショットとなり楽々バーディ。さらに12番では「狙いに行った」とチップインで連続バーディを奪い再び首位に立つ。

しかし、15番でソンジュがバンカーからチップインバーディを決めて追いつかれると流れは一転。次の16番で1mのパーパットを外し、3パットのボギー。さらにバーディを獲らなければプレーオフに持ち込めない最終18番では2打目をフェアウェイバンカーへ。さらに3打目もグリーン手前のバンカーに入れて万事休す。「トップからでてオーバーパーというのは悔しいです。ちょっとかっこ悪かったかな、と思います」と栄冠を逃し、肩を落とした。

逆転負けで感じたのは、自分の足りない部分。「後半の連続バーディで流れがきそうだったのに、15番のチャンスを入れられなかったり、16番を外したり。ツメが甘かったと思う。18番でも2打目をフェアウェイに運ぶ技術がなかった。そういう細かいところも詰めていかなきゃいけない」。一方で勝者は賞賛に値するプレーだった。「今日の風が強くて向きも変わるコンディションで60台は、まぐれでは出ない。出球を間違えれば20ヤード平気でずれる。素晴らしいと思います」と称えた。

そんな1日でも良かった部分はあった。「自分は僅差での戦いのときにミスショットが多かったのですが、今日は一部を除けばイメージどおりにできた。そこが今までと違うところです。それをパターにつなげていけるようにしたい」。来週はオープンウィーク。「体を休めつつ課題に取り組んで、熊本から結果を残せるように頑張りたい」。難コースの4日間大会で得た手応えと課題は、きっと今季の目標であるメジャー優勝へとつながっている。（文・秋田義和）