「自分だけ頑張っているわけではない」 原英莉花の背中を押す“子ども応援団”の力

＜ミヤギテレビ杯　ダンロップ女子オープン 2日目◇25日◇利府ゴルフ倶楽部（宮城県）◇6591ヤード・パー72＞

開幕前に子どもたちからもらったパワーを、コースで発揮した。2アンダー・16位タイで初日を終えていた原英莉花が、終盤の4連続バーディなど驚異の追い上げ。一気にトータル8アンダーの2位まで浮上してきた。

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前半だけで3つ伸ばし、さらなる快進撃の予感がする。しかし後半に入ると12番でボギーを叩くなど、一度ここで“小休止”。だが14番で“目を覚ました”。「比較的いい」というアイアンでピンを攻め、ここで2.5メートルのチャンスを沈めた。すると、そこから4メートル、8メートル、3メートルと長短織り交ざったバーディパットが決まり、スルスルと順位を上げた。

その大きな原動力は、開幕を2日後に控えた今週22日（水）にある。原は、前回大会覇者の柏原明日架、そして小祝さくらとともに、『宮城県立こども病院』に入院する子どもたちと楽しいひと時を過ごした。例年は慰問に訪れるところだが、今年はコロナ禍ということでオンラインでの交流。それでも、その距離はすぐに埋まっていったようだ。

画面越しに「最初は子どもたちが緊張してて、あいさつで泣いちゃう子もいたけど、一緒にゴルフのゲームをやったら心を開いてくれた」というシーンなどを見て、心温まる気持ちに。用意してくれた手書きの応援メッセージが書かれた横断幕も「うれしかった」と力になっている。