メジャー3連勝狙う原英莉花の練習ラウンドに密着　“アライメント”と“パット”が肝になる？

10番ではしっかりとフェアウェイをとらえるナイスショットでスタート。時折クラブから手を離す場面も見られたが、そういう時はもう1球打って、修正ポイントを確認…、と、その作業を繰り返していったようだ。

また今週のグリーンは、コンパクションが24、スティンプメーターは12〜13と速くて硬い、まさにメジャーセッティングとなっている。開幕前日にはコースに雨が降り、その影響がどれほど出てくるかはあすからの天気次第にもなるが、原は「ものすごく速い。アンジュレーションもすごいですし、ショット、パットともにガマンのゴルフになるかなと思います」とスコアメイクのカギを、このグリーン上にも求めた。

きょうの練習ラウンドでも、ミドル、ロングを織り交ぜパットを入念にチェック。ターゲットに対し、いいタッチでボールを寄せていたのは印象的だった。実際にプレーした原のグリーンへの印象は、「段があるホールが多いけど、上りと下りでスピードがあまり変わらない。それなので上りの時、パンチを入れないように意識したいですね」というもの。見た目と実際のスピードをしっかり、目と頭に焼き付け初日に向かっていく。

先週は最終日に一時トップに立ちながらも、中盤スコアを落とし1打差の3位タイフィニッシュとなった。「久しぶりにフラッシュバックが起こるようなミスをしてしまった」と終了後は悔しさも噛みしめたが、一方で「強い風のなかいいゴルフができていた」と評価すべき点も感じ取ることができたのは今週につながりそうだ。茨城で快挙に酔いしれる原の姿を見られることに期待したい。（文・間宮輝憲）