開幕戦から1カ月半空いて行われた国内女子ツアーの第2戦、「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」は19歳のニューヒロイン、笹生優花が最終日に9つスコアを伸ばして優勝した。開幕戦に続き、笹生をはじめとするシードを持たない若い選手の活躍が目立った。この大会を石井理緒のプロコーチ兼キャディとして現場で見ていた栗永遼氏に話を聞いた。

「お手本はマキロイ」笹生優花の“ぶっ飛び”ドライバーショット【連続写真】

「お客さんがいないからQT選手はチャンスなんです」と栗永氏はいう。いったいどういうこと？　「QT選手たちはお客さんがいない中でスコアを出す環境にいました。普段通りだからそのままできちゃう。でもシード選手は何年もお客さんがいる中で試合をしてきたから、逆に慣れていないんです。これはモンダミンのときから思っていました」というのだ。

ここに興味深いデータがある。開幕戦の「アース・モンダミンカップ」には、シード選手が44人出場して、予選を通過したのは29人（予選通過者は56位タイまでの70人）。渋野日向子や有村智恵といった実力者も予選で姿を消している。次に「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」にはシード選手が39人出場して、予選を通過したのは23人（予選通過者は45位タイまでの55人）。ここでは上田桃子やテレサ・ルー（台湾）が予選落ちした。決勝ラウンドの半分以上の席は、シードを持たない選手で埋められていたことになる。

「笹生選手もそうですけど、2戦連続でトップ10に入った西郷（真央）選手もお客さんの前でゴルフをしていないんです。やっぱりお客さんがいないと、コースってすごく広く見える。（選手とギャラリーを区切る）ローピングもないし、お客さんが入ったらコースはもっと狭く感じるはずです」。ギャラリーがいない大会では、その雰囲気だけでなく、コースの広さも変わってくるというのだ。

「広ければ曲がってもどうなるかって考えられるから、ビビらずに振っていける。でもお客さんがいたら考えられないですよね。当てたらどうしようとも思いますし」。確かに素人目線で考えても、フェアウェイの両ワキにギャラリーがびっしり立って、自分のショットに注目されたら、いつものスイングはとてもできそうにない。