涙からはじまった優勝劇　19歳・ほほ笑みランクン、父と果たしたシンデレラ物語

2週前にシーズン前半戦が終了。リランキング制度で上位に入り、後半戦出場を決めたが、そんな細かな制度も知らずに戦っていた。「とにかく日本ツアーに残りたい」と話す姿からは切実さも感じられた。「次の優勝や、賞金女王なんて想像もできない（笑）」としたが、それが偽らざる本心。とにかく目の前の試合で稼ぐことが必要だった。もし日本でシードを取ることができなければ、来年の予定もまったく立たなかったと打ち明けた。

決して裕福ではない幼少時代、常に横で支えてくれたのは父だった。いわゆるアベレージゴルファーの父がキャディを務めるのには、娘のそばで支える意味合いもある。娘は15歳でプロ転向。アジアを中心に戦ってきたが、小さなツアーでは優勝しても賞金は少なく、収支は厳しい状況だった。

そんな2人が乗り込んだのは異国の地・日本。右も左も分からない中、必死に戦ってきた2人。励まし合いながら、親子旅を続けた。「とにかく賞金ランキングで50位以内に入って、日本ツアーに残りたいんです」。親子の居場所を日本に求めたさなかでの優勝。涙、笑顔、驚き、いろんな感情が一気に爆発した。

「来週はとにかく遊びたい！　新宿にも行ってみたいし、富士山が見えるところにも泊まる予定。そして、東京ディズニーランド。もう夢みたいです…」と、心からバケーションを楽しみにしている。「久しぶりにゴルフから離れられる！」。ほほ笑みの国から来たスマイリーランクンは、涙や苦悩を乗り越え、最後には最高の笑顔で北海道をあとにした。（文・高桑均）