「今季初優勝も時間の問題」小平智、8打逆転Vならずも“65”に手応え

＜フジサンケイクラシック　最終日◇3日◇富士桜カントリー倶楽部（7,566ヤード・パー71）＞

今季初優勝はならなかったが、見事だった。3オーバー22位タイからスタートした小平智が大まくり。前半3バーディ・1ボギーでスコアを2つ伸ばすと、後半13番から4連続バーディを披露。上位陣が伸び悩む中、猛然とリーダーボードを駆け上がり、優勝争いに割って入った。

おしどり夫婦！小平智と古閑美保の仲良し2ショット

続く17番パー5でも、第3打をピン1メートルにピタリ。5連続バーディでトップに踊り出るかと思われたが「下りのちょっと右に切れるライン。自分では狙いどおりに打ち出せたんだけど……（小平）」と振り返ったパットはカップに嫌われて、バーディならず。ギャラリーからは悲鳴が上がった。

これで水を刺されたのか、最終18番の2打目はグリーン奥のバンカーへ。しかし、そこは今季、「全米オープン」、「全米プロ」でも戦い抜いた実力者。今大会を象徴する難しいピン位置をものともせず、あわやチップインのナイスリカバリー。楽々パーセーブして、プレーオフへと進出した。

18番を舞台にしたプレーオフでの第2打も、今度はピン右横のバンカーに。目玉になってしまう不運もあってピンに寄せきれず。パーパットも沈められずにボギーとすると、きっちりとパーを取ったW・H・リュー(韓国)にあっさりと勝利を決められた。「まぁ、しょうがないです。プレーオフは初めての経験で、ちょっととまどいがありましたね。でも、この最終日、いいゴルフができてよかったです」。敗れたものの、この日の“65”には納得の表情を見せた。