＜三井住友VISA太平洋マスターズ 事前情報◇11日◇太平洋クラブ 御殿場コース（静岡県）◇7262ヤード・パー70＞
7年半ぶりの復活優勝から3日が経ち、多くの選手から池田勇太に祝福の言葉が届いていた。
お祝いのメッセージも多く受け取り、「昔はこんな感じだったな」と勝利の余韻をかみしめた。そうしたやり取りのなかで、勝利の実感以上に「いい時も、悪い時も応援してくれる人がいることはうれしい」という。
尊敬してやまない尾崎将司さんを彷彿とさせる紫色のセーターとサンバイザーを着用して手にした勝利。4月の国内開幕戦前に行われた追悼セレモニーでは弔辞を読み、「今シーズン、必ず優勝して（尾崎さんの故郷）宍喰に報告に行きます」と誓いの言葉も述べていた。
天に向かって交わした約束。いつ墓参りに訪れるかは決めていないというが、「行ってみて、自分がどんな言葉が出るのか。行ってみてのお楽しみですね」と話す。ジャンボさんへどんな言葉をかけるのか。その時を迎えるまで、そんな思いも胸にしまっている。
2019年の「ミズノオープン」までに通算21勝を重ね、永久シードも間近と目されていた。しかし、2022年に歯のかみ合わせに起因する顎偏位症を発症してから成績は下降線をたどり、23年にはシード落ちも経験した。
3季ぶりに賞金シードへ復帰したなかでの勝利。「安心したというより、落ち着いた感じでした。改めてスタートラインに立てた気がする」と、今の心境も明かした。
今季、13年ぶりの復活優勝を遂げた東北福祉大の後輩・藤本佳則からも祝福を受けて、肩を組んだ。優勝後、こうして過ごす時間も7年半ぶり。終始柔和な表情を浮かべ、久しぶりの勝利後の時間を楽しんでいるようにも見えた。（文・齊藤啓介）