「練習は量じゃない」矢野東は確信めいた手ごたえを胸に

＜パナソニックオープン　2日目◇22日◇千葉カントリークラブ梅郷コース（7,130ヤード・パー71）＞

　“練習は裏切らない”。そう信じてきた。だけど、“間違った練習は裏切ることもある”。「パナソニックオープン」の2日目を終えて3位につけた矢野東は、「練習は量じゃないっすね。間違った練習をしてたら効果はでない」と達観した境地で今の自分を見つめている。

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　心境の変化が訪れたのは、国内開幕戦の「東建ホームメイトカップ」を終えた時だ。このオフはゴルフの基本に立ち返り「このままだと一生上手くならない。アドレス、グリップ、目線…」すべてを見直し、ミャンマーオープンでの2位タイなど結果につなげてみせた。だが一方で、オフの中で最も多くの時間を割いたショートゲームに関しては練習量に比例するどころか停滞。「東建でグリーンを外したところは全部ボギーにした」。

　オフは契約を結ぶアコーディアゴルフの石岡GC（茨城県）にある充実したアプローチ練習場に1日何時間も居座り、誰よりも練習を重ねてきた自負があった。だが、東建―での結果でそれが“間違った練習”だったことが証明された。技術面に関して深く考えすぎるこの人らしく、ショックもまた大きかった。

　だけど、何をしても上手くいかない時ほど、良くなるキッカケは思わぬところから出てくるのもよくある話。今大会前に出場した「日本プロゴルフ選手権」予選会の練習日。「月曜の練習ラウンドでちょっとひらめいたものがあって、明らかにそこから良くなった」。