最終日“66”も…41歳・山下和宏 1打差で初優勝ならず

＜東建ホームメイトカップ　最終日◇19日◇東建多度カントリークラブ・名古屋（7,081ヤード・パー71）＞

　最終18番、上り7mのバーディパット。決めれば15アンダーとなり、先にホールアウトしていたM・ヘンドリー（ニュージーランド）とのプレーオフに突入。だが打ち出したボールはカップ手前で右に切れ、観客席からは大きなため息。この時点で初優勝の可能性は消えた。

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　多くの選手がスコアを伸ばす展開となった最終日だが、前半の山下は耐える展開だった。1つ伸ばして10アンダーで迎えた7番。セカンドショットがグリーン左のカート道についてしまい、この日初ボギーでさらに続く8番でもスコアを落としてしまう。9番で取り返すも、優勝戦線から脱落しかけた。だが山下の思惑は違った。「前半はボギーがあったけど、“後半はいける”という思いがあった。パッティングもいい感触で、7番、8番はダボもあり得る状況をパーでしのげたからね」と振り返る。

　後半に入ると11番、12番で連続バーディ。「この時点で首位は12くらいかなと思っていたけど、15番グリーンにいったら“あれ〜ヘンドリーが14！”」と驚いたというが15番、16番の連続バーディで独走はさせない。

　17番パー5のセカンドショットはグリーンに乗せたが、カラーとの境目という難しいライ。この時点でホールアウトしていたM・ヘンドリーとは2打差あった。ここで「アプローチもパターもしづらかったので」とユーティリティでのアプローチを選択。「まずは17番で確実にバーディを取る。そして今日のパッティングの調子なら18番でバーディパットが打てるところに落とせれば、チャンスがあると考えていた」と首位を並ぶ道筋ができていた。だが最後は…。