今年の男子ツアーは20代の活躍が目立った。その証拠に「ジャパンゴルフツアー表彰式」で表彰された17部門のうち16個が初受賞。20代が15部門を制した。そんな1年をスタッツで振り返る。今回はフェアウェイキープ率部門。

カカト重心？　稲森佑貴の日本一曲がらないドライバー【連続写真】

この部門だけはもう独壇場といっていい。7季連続7回目の『フェアウェイキープ率賞』を獲得したのは稲森佑貴。しかも今季は、自身が持つ歴代最高の『77.63％』を塗り替える『78.66％』を記録した。

飛距離が出るほうではない稲森が強さを発揮するのは、狭いフェアウェイに深いラフといったタフなセッティング。事実、正確なティショットが要求される18年と20年の「日本オープン」を制している。そして、今シーズンは「中日クラウンズ」と「JAPAN PLAYERS CHAMPIONSHIP by サトウ食品」の2勝を挙げて、“メジャーしか勝てない男”の称号を返上。曲がらない上に伸ばし合いでも強い姿を見せた。また今季は、横田真一の83ホールを更新する85ホール連続ノーボギー記録も打ち立てている。

そんな稲森の驚異的なドライバーの正確性を裏付けるエピソードがある。11月の「マイナビABCチャンピオンシップ」で『フェアウェイの半分くらいの幅を狙っているのか？』と聞くと、「順目を狙っています」と回答。芝を刈るときは、ティイングエリアからグリーン方向に刈れば順目、逆に刈っていくと逆目とシマシマ模様になる。その1本1本の幅は2ヤードほどで、稲森は「ランを稼ぐために」明るく見える順目の芝を狙っているというのだ。「半分は冗談ですよ」と濁したが、日頃考えていなければ、即座に出てこない答えだろう。

2位以下を大きく突き放していた稲森がシーズン終盤に意識していたのは、前人未踏のフェアウェイキープ率80％超え。過去7度『フェアウェイキープ率賞』を獲得し、「全米プロシニア」のタイトルを持つレジェンド、井戸木鴻樹からは「80％超えを目指しなさい」と発破をかけられていた。