勇太、強行スケジュールも20位タイ発進「今日は練習ラウンド」

＜関西オープン　初日◇18日◇小野ゴルフ倶楽部(6,929ヤード・パー71)＞

　兵庫県にある小野ゴルフ倶楽部を舞台に開幕した、国内男子ツアー「関西オープンゴルフ選手権」の初日。先週の「全米プロゴルフ選手権」で日本勢でただ1人予選を突破、火曜日に帰国し強行スケジュールでこの試合に臨んでいる池田勇太が1アンダー20位タイとまずまずのスタートを切った。

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　池田は出だしの2番でティショットのミスからボギーとするが、5番で約2メートルのバーディパットを沈めたのを皮切りに3連続バーディを奪取。9番パー5でも2オンに成功、惜しくはイーグルは逃したが、きっちりバーディを奪い4アンダーで折り返す。後半も10番でバーディを奪取、13番はボギーを叩いたものの、続く14番で取り返す。

　しかし、15番でここまでの良い流れが一転する。「右の木にぶつかって入ってしまったらしいので、仕方がない」ティショットが痛恨のOBとなるとこのホールダブルボギー。気持ちを切り替え、17番ではバーディを奪取するも、最終18番ではティショットを池に落としてしまい、2つ目のダブルボギー。スコアを1アンダーまで落としホールアウトした。

　「体は重いし、睡眠もとれていない。この暑さだから体もしんどいと思う」と強行スケジュールがたたり、万全とはいえない体調の池田。しかし、「体が動かないのに、よくアンダーパーで回れた」とスコアには納得といった様子だ。この日はティショットのミスでスコアを崩したが、そこが修正できれば十分に上を狙える状況。「今日は練習ラウンド。明日から3日間が本番だと思ってやりますよ」上々の位置で練習ラウンドを終えた池田が、2連勝へ向けギアを上げていく。