＜インターナショナルシリーズ・ジャパン 事前情報◇1日◇カレドニアンGC（千葉県）◇7126ヤード・パー71＞
“新ルート”の開拓者が凱旋した。昨年全9試合で争われたインターナショナルシリーズの第8戦「マオタイ・シンガポールオープン」を制覇した浅地洋佑は、年間ポイントランキング2位に入り、LIVゴルフの今季出場権を獲得した。
ワルドカードとしてチームには所属せず、個人戦のみでプレー。ここまで5試合を終え、最高位は開幕戦の17位。「初めての舞台ということを踏まえれば、ぼちぼちという感じ。メジャーチャンピオンもいる舞台で、レベルはすごく高い。かといって、歯が立たないということは一切思わない」と話す。
高額賞金のインターナショナルシリーズにはLIV勢も多く参戦している。65位で終えた昨年大会でも「チャンスはあるんじゃないかと思う」と話していたが、その感触は、実際にLIVゴルフに身を置いたいまも変わらない。
会見では海外メディアから『将来的にチーム日本を期待するか？』と投げかけられた。今年からアン・ビョンハンが率いる韓国チーム「コリアンGC」ができた。日本ツアー2勝のソン・ヨンハンも加入。韓国勢の存在感が増すなかでの質問だった。
「もちろん期待しています」。ただ、LIVに身を置く日本勢は、いまは浅地ただ一人。「（チームが）できるか分からないですが、LIVに残り続けて、いい報告を待ちたいと思っています」とコメントした。
今年1月のLIV予選会には池村寛世、小西たかのり、勝俣陵が挑戦。LIVゴルフへの活路を求める動きは広がり、この“浅地ルート”も新たな選択肢となった。インターナショナルシリーズは、チームジャパン誕生のきっかけの可能性にもなる。（文・齊藤啓介）
