春の訪れを告げる女子メジャー初戦「ANAインスピレーション」が、今年は例年通りの4月１日（木）に開催、カリフォルニア州ランチョミラージュのミッションヒルズCCで華やかな熱戦の火蓋が切られる。

悲願のメジャー初制覇を目指すのは、日本のエース、畑岡奈紗。昨年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で9月開催となったが、灼熱の太陽が照りつける中で最終日に69と伸ばし通算9アンダー、この大会で最高位となる７位タイ。米ツアー5年目を迎えた22歳は、「QTからこのコースでプレーしている。相性は良いと思う」と自信を口にした。

＜WOWOW放送予定＞
第1日＜前半＞ 4/1(木) 深夜1:00〜［WOWOWライブ］※無料放送
第1日＜後半＞ 4/2(金) 午前8:00〜［WOWOWライブ］※無料放送
第1日（再） 4/2(金) よる6:00〜 [WOWOWライブ］※無料放送
第2日＜前半＞ 4/2(金) 深夜1:00〜［WOWOWライブ］
第2日＜後半＞ 4/3(土) 午前8:00〜 [WOWOWライブ]
第2日（再） 4/3(土) よる7:00〜 [WOWOWプライム]
第3日　 4/4(日) 午前6:00〜［WOWOWライブ］※終了時間変更の場合あり
第3日（再） 4/4(日) よる7:00〜 [WOWOWライブ]
最終日 4/5(月) 午前6:05〜［WOWOWライブ］
最終日（再） 4/5(月) よる11:00〜[WOWOWライブ]

その一方で「ただ今年は時期が4月に戻って昨年の9月は芝質が違う。グリーンが硬くなるだろうから、その対策が必要だと思う」と難コースを慎重に分析する。コロナ禍でスティホームした昨年、その間トレーニングを積み重ねた結果、ツアーが再開された頃には「10ヤードくらい飛距離が伸びた」とパワーアップ。最終日の18番（パー5）では残り207ヤードを5番アイアンで8メートルに2オン、畑岡らしい精度の高いショットを披露した。

ただし今年は2月末からツアー復帰した自身の開幕を迎えたが、初戦の「ゲインブリッジLPGA」で52位タイ、2戦目の「ドライブオン選手権」は予選落ちとらしくないプレーが続いている。「調子は……あんまり良くないです（笑）。ちょっとタイミングがずれている。でもひとつはまればはまり出す感じ」と気負いはない。

畑岡がプロ転向時に掲げた目標の一つに「5年のうちにメジャーを勝ちたい」があり、今年はその5年目にあたる。「言ったときはプロの厳しさも知らずに立てた目標。やっぱりアメリカに来てすごく難しいと思った。でもできないことじゃないと思っている」と現実の目標に掲げた畑岡の闘いに、今年も大きく期待したい。

そして19年「全英AIG女子オープン」覇者の渋野日向子も渡米を決意、自身の2度目となるANAに臨む。昨年9月大会では21位タイで出た最終日に78と崩れ通算2オーバー、51位タイに終わると「4日間の集大成としては情けない……」と悔しさを滲ませた。

「来年は季節も違うのでまた違う難しさを受けると思う。半年後にもっと成長して帰って来られるようにがんばりたい」とリベンジを誓った。以降メジャーは10月の「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」、さらに12月には「全米女子オープン」に参戦、とくに全米女子では首位で最終日を迎えるという大舞台での強さを発揮した。全英女子でみせたシブコ・スマイルは全米でも紹介され、結果は4位に終えたがメジャーで存分に戦える実力を世界中に知らしめた。

だが、渋野の悔しさは半端じゃなかった。「これが今の実力と受け止めるしかないけど、めっちゃ悔しい」のセリフを連発、その意味ではANAはさらなるリベンジの舞台となる。オフシーズンにはスイング改造に取り組んでいるが、日本国内で戦った「Tポイント×ENEOS」では強風に泣かされる場面もあった。ミッションヒルズCCでは午後に強風が吹くことはしばしばゆえに、渋野の対応力が求められる。

また昨年9月に続き2度目の出場となる河本結、ベテラン上原彩子の米ツアー組に加え、日本からは原英莉花、笹生優花も参戦、台風の目にも期待したい。