さて、そんな日本勢に立ちはだかる今年の面々は――まずは今季好調なスタートを切ったネリー、ジェシカのコルダ姉妹（米国）。妹のネリーは畑岡、渋野らと同じ22歳、開幕戦の「ダイヤモンド・リゾーツ トーナメント・オブ・チャンピオンズ」で3位に入ると2戦目の「ゲインブリッジLPGA」で勝利、ツアー通算4勝目を挙げている。平均飛距離は261ヤードで15位、パーオン率は75％を超え9位とショット力が強み。昨年9月大会ではプレーオフに敗れ2位タイに甘んじたので、リベンジに燃えている。

また姉のジェシカ（28歳）は開幕戦を制し今季好調、メジャー初制覇を狙う。14年大会覇者のレクシー・トンプソン（26歳）も今季は開幕戦7位タイ、2戦目は2位タイと好調、昨年9月大会は4位、19年は3位と好相性を生かせるか。

そして世界ランキング1位のコ・ジンヨンを筆頭に韓国勢は圧倒的な強さを見せる。19年大会覇者のコは新型コロナウィルス感染に慎重で、昨年9月大会は欠場という決断だった。3月以降ほとんど母国韓国に滞在、ようやくツアーに復帰したのは11月だった。「まったく自分のスイングができなかった」とブランクと戦いながらも12月、3戦目の「全米女子オープン」では2位、翌週の最終戦の「CMEツアー選手権」では勝利とその強さに衰えはなかった。オフシーズンにはテキサス州に自宅も構えたコ、「21年の準備は整っている」と話す。さらに昨秋「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」でメジャー初制覇を挙げた世界ランキング2位のキム・セヨン、あるいは新しい韓国勢が台頭してくるかもしれない。

そんな世界の頂点に挑む日本勢たち、最後に恒例の18番の池に飛び込むチャンピオンは誰なのか、今年も最後まで目が離せない。

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