ステップ・マニアの独断推薦 ヒロイン候補 〜鈴木麻綾

　今週紹介する選手は、鈴木麻綾。2015年プロ合格の22歳だ。身長は、159cmとそれほど大きくはないものの、ドライバーの飛距離は260ヤード前後とレギュラーツアーでも十分に通用する飛ばし屋だ。トップから、スピード感のある回転でフィニッシュまで振り切るスイングは、アン・ソンジュを思わせるキレがある。

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　ステップアップツアーを取材するカメラマンは、鈴木のことを「とてもフォトジェニックな選手」という。プレー中は、周囲を気遣う素振りを見せたり、結果に反応したり、ときにケラケラと明るく笑い、とにかく表情が豊かなのだ。喜怒哀楽が顔に出るタイプなのだろう。観戦する側としては、見ていて楽しい選手だ。

　しかし、今シーズンは明るく楽しいことばかりではなかった。「パナソニックオープンレディース」では、初日「67」と飛び出したものの、中京地区の後輩にあたる野澤真央、小野祐夢に最終日に逆転されて、3位と惜敗。「ツインフィールズレディース」でも優勝争いを演じたが、最終日に「75」と崩れて、4位に終わった。

　「ルートインカップ 上田丸子グランヴィリオレディース」では、1打足らずにプレーオフ進出を逃した。この試合では、最終日の17番、18番と連続ボギー。ゴルフにタラレバはないとはいえ、上がり2ホールをパーで上がれば優勝だっただけに、悔いの残る負け方になった。

　最終日の鈴木のプレーぶりを見ていると、緊張感もスコアを崩したときの落胆も、他の選手よりもずっと伝わってくる。なんだか、こちらまで息苦しくなってくるような気持ちになる。優勝争いの渦中で、ベストなプレーで出来ない課題が、大きく立ちはだかっているようにも見えた。本人も勝負どころの弱さに悩んだのではないだろうか。
　
　しかし、ゴルフの神様はそれほど鈴木に意地悪ではなかった。次の週の「ユピテル・静岡新聞SBSレディース」では、見事にプロ初優勝を果たす。鬼門の最終日、15番ホールで1m以内のパットを2度外してダブルボギーにするという悪夢のあと、16番、17番と連続バーディーで見事にバウンスバック。それまでの借りを返すような力強い優勝だった。15番のダブルボギーのあとは、「また負けるのか」、「また崩れるのか」と不安や恐怖がよぎっただろう。なんとも苦しげに目を閉じていた表情が、とても印象的だった。そんな表情もまた絵になるのだが、やはり勝利の笑顔のほうがいい。