■実は笑顔が苦手?
シーズン当初に話を聞いた頃は、「カメラを向けられても…」と恥ずかしくてポーズはおろか笑顔にもなかなかなれないと話していた薮田。「今ではとっても明るくて、いつも笑っていますね。余裕も出てきたのでしょうか」と、すっかりプロの水にも慣れた感じはある。
今月上旬には、男子、シニア、女子、アマチュアの選手が同じティを使って同時に戦う「姫路オープンゴルフフェスティバル2022」で堂々の優勝。優勝賞金500万円も獲得している。「春先はとんとんとトップ10に入りましたが、その後は少し足踏み。でも最近はまた勢いがついてきましたね。この優勝と先週の3位を持って、今大会に臨めばチャンスもあるでしょう」(下村)
薮田は1999年生まれで、来月の24日で23歳。昨季大活躍をした稲見萌寧とは同学年。黄金世代とプラチナ世代に挟まれた“狭間世代”と言われてきたが、今では菅沼菜々も大活躍。続けとばかりに、ステップで腕を磨いている途中だ。
■ツアーいちばんの高額賞金
