レギュラーを“蹴って”でもステップに出る！　先週初Vの高木優奈が描く今季の“青写真”

＜カストロールレディース　事前情報◇30日◇富士市原ゴルフクラブ(千葉県)◇6,506ヤード・パー72＞

先週のステップ・アップ・ツアー「ANA PRINCESS CUP」で、ツアー初優勝を挙げた高木優奈。2週連続Vがかかる「カストロールレディース」を前に、今後の“青写真”について明かした。

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涼しい北海道から舞台を移し、今週は猛暑の千葉県で開催。開幕前日の30日も立っているだけで汗をかくほどの暑さに見舞われ、選手にとってはこのギャップも大きな敵になりそうだ。北海道で優勝カップを手にした高木も「コースも先週は洋芝で違いがある。ラフも（富士市原GCの方が）元気。暑さで、ボーっとしてしまいました（笑）」と、苦笑いを浮かべた。

今季もレギュラーツアーで旋風を起こしている“黄金世代”だが、1998年5月13日生まれの高木もその一人だ。その流れに乗るように、自身も下部ツアーながら1勝目をつかみとった。そして、この優勝は高木にとって、とても大きな意味を持つものだった。

QTランク90位で、今季の主戦場がステップになることが決まった昨年末。心の中で「ステップで予選落ちをしない」ことを目標に立てた。しかし、“下部ツアー”とはいえ毎年のようにレギュラーで活躍する選手を輩出する舞台とあって、実際に戦ってみると、そのレベルの高さに驚いたという。ANAの前の10試合で予選落ちは4回。「優勝争いもできていないし、自信がなくなってました」というのが本音だった。直前の試合でも2試合連続で決勝進出を逃していたこともあり、さらに気持ちは落ち込んでいた。