1985、93年と二度のマスターズ・チャンピオンに輝いた66歳のベルンハルト・ランガー（ドイツ）が17日、米ハワイ州で開幕したPGAツアー・チャンピオンズ（米シニアツアー）の会場で「今年が最後のマスターズ参戦となる。そう決心した。全米オープンもおそらく最後になるだろう…」と発表した。

今年で41度目の出場となるランガーは82年にマスターズデビュー。85年には3度目の挑戦でみごとにグリーンジャケットを獲得し、その後、93年大会も制すなど、ドイツ人として初のメジャーチャンピオンとして一時代を築いた。

マスターズは、歴代チャンピオンに生涯の出場を認めている。しかし過去3年間は予選落ち。「74」がベストスコアで、出場過去17回でトップ20に入ったのは、2014年の8位の一度だけ。06年からは出場6回連続予選落ち（11年は欠場）だった。

「三菱エレクトリック選手権」（米ハワイ州）の会場、フアラライGCでインタビューに応えたランガーは、「メジャーはとてもエキサイティング。しかし同時に、他の選手が9番アイアンでグリーンを狙うところで、私は3番アイアンや2番ハイブリッドを打たなければならないことが分かっている。それで戦うのはとても難しい。挑戦をすることはとても好きだが…とてもタフな挑戦だ」と話した。

ランガーは50歳からのシニアツアーでも大活躍。昨年は「全米シニアオープン」に勝利、シニアで最多の46勝の金字塔を打ち立てた。その勝利で今年、パインハースト（米ノースカロライナ州）で開催される「全米オープン」（6月13〜16日）の出場権を得た。

マスターズで複数勝利を挙げた17選手のうちの一人でもあり、メジャー大会からの引退を語るランガーは、「これから何か“ミラクル”が起きない限り…」と付け加えた。（文・武川玲子＝米国在住）