好スタートの池田勇太にメジャー“新戦略”「気合は成田に置いてきた」

＜全英オープン 初日◇19日◇カーヌスティGL（7402ヤード・パー71）＞

10人が出場している日本勢で唯一のアンダーパーをマークしたのが池田勇太。5バーディ・4ボギーの「70」。1アンダー、18位タイの滑り出しに充実の表情を見せた。

【関連写真】全英OPがいよいよスタート！開幕前の様子を写真でお届け

4年連続7度目の出場。過去4度の予選落ちに、最高成績は2011年の38位タイ。16年も予選通過を果たしているが、72位タイに終わった。近年は日本ツアーのエースとして精力的に海外転戦を重ねているが、思うような成績を生み出せずにいた。メジャー大会もしかりで、昨年のマスターズから5試合連続の予選落ちとなっている。

「メジャーは自分でチャンスをつかめないと出られない。こうやってチャンスを得られた試合をどう戦うか考えていく」。悔しい結果を受け入れて、今回は自身の性格も考慮して、あえての作戦に出た。「どうしても気合いが入りやすいタイプだから。『やってやろう』って。それをあえて成田に置いてきた」と、リラックス効果もあって、アンダーパーグループをキープした。

ショットとパットの組み立てが良かったと、納得のラウンド。「バーディがこれだけ多く出ているので、ちょっと出入りの激しいゴルフというか、ボギーも多かった。まあ、それもコースのセッティング上、仕方ないのかな」。ショットでつけて短いバーディパットを決め、きわどいパーセーブパットでもしのいだ池田。「久しぶりにいいゴルフ」と、2日目に期待を持たせる。