帝王ニクラス、松山英樹、B・デシャンボーが刻む歴史【舩越園子コラム】

だが、「ウッズ祭り」とは別建てで、さらに話題が尽きないところが米ツアーと今大会の素晴らしさであり、それこそが歴史の証明なのだ。

松山とともに初日を首位発進したホアキン・ニーマンはチリ出身の19歳。ラテン・アメリカ・アマチュア選手権のプレーオフで惜敗し、昨年のマスターズは出場を逃がして「観戦するためにオーガスタへ行った」。だが、今年は同大会を制して「今年はマスターズに出るためにオーガスタへ行った」。

その2週間後にプロ転向。何をどれだけ稼げば米ツアーのテンポラリーメンバーになれるかも知らぬまま今大会に挑み、6位になってテンポラリーメンバーへ。米ツアーの選手層は、そうやってどんどん厚みを増していく。

世界ナンバー1になったジャスティン・トーマス（米国）は、今週、初めて世界一の立場で試合に臨み、8位になってしっかり王座を維持。ゴルフ界の新たな担い手への道を進もうとしている。

そのトーマスをはじめとする昨今のビッグネームたちがなかなか優勝争いに絡み切れない中、サンデーアフタヌーンを賑わせたのはブライソン・デシャンボー、カイル・スタンレー（ともに米国）、アン・ビョンハン（韓国）といった新たな顔ぶれだった。

優勝争い終盤。18番グリーン脇に座っていたニクラスが、カメラを持ってすぐそばに立っていた私に「デシャンボーは15アンダー？　スタンリーは17番でバーディー獲ったかい？」と尋ねてきた。「イエス、サー！　2人は15アンダーで並んでいます」と答えると「エキサイティング！」と目を輝かせた。