【PGAツアー便り】ウェブ・シンプソン、ザ・プレーヤーズ選手権優勝へ王手　32歳の実力者が7打差リードで最終日へ

ポンテ・ヴェドラ・ビーチ、フロリダーウェブ・シンプソンはすでにザ・プレーヤーズ選手権優勝を手にしたのも同然と歴史は語る。大会の長い記録本を見返しても、ここまで来て、これだけの大差をひっくり返したゴルファーは記されていない。とはいえ、PGAツアーが誇るスター選手らは、これまでとは違った追い上げを見せる可能性もある。

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シンプソンは第3ラウンドを終えて通算19アンダー、2位に7打差をつけて盤石のリードを保った。一方でタイガー・ウッズとジョーダン・スピースは共に大会自己ベストとなる「65」をマークしており、全米オープン優勝経験を持つシンプソンも勝ち切るためにはまだ大仕事が残っている。シンプソンは2013年以降、ツアー優勝から遠ざかっている。

「2008年からプロとしてやっているが、このような大会がいつ訪れるかは予期できないね」とシンプソンは語った。「何より大きいのは、このコースはやりやすさを感じること。不調な時でもここにいるのが楽しい。どうも自分の目にフィットしないコースというのもいくつかあるが、ここはどのホールでもティーショットがすんなり打てる」。

「ゴルフというのは謎な要素があると思う。結果を残し続ける選手というのが一定数存在していて、それはジェイソン・デイ、ロリー（・マキロイ）、ジョーダンといった選手たちだ。でも僕は彼らのようなキャリアを歩んできていないし、そこに驚きもない。僕は自信を持って、努力もして、すごくハングリーな気持ちでやって来た。再び優勝を手にするためにどん欲になっている」。

ウッズは2015年以来のロースコアであり、今大会においては自己ベストとなる7アンダー、「65」を記録。これまでの大会自己ベストは2000年と2001年に記録した「66」だが、いずれもカットラインとなった通算1アンダーでぎりぎり予選を通過した直後に記録した。