バッバ・ワトソンと敗者たちが教えてくれたマッチプレーの怖さと面白さ【舩越園子コラム】

マッチプレーは1対1の戦いだ。18ホール未満で決着することも多い短期決戦でもある。技術面、メンタル面、肉体面のわずかな揺れがすぐさま数字に反映され、流れを変えて巻き返すための時間的猶予は4日間72ホールのストロークプレーより格段に少ない。

決勝マッチは準決勝で心を揺らしたトーマスを下したワトソンと、準々決勝で心が大揺れしていたポールターを下したキスナーの対戦となり、冷静沈着を貫いたワトソンが7＆6で圧勝した。

ビッグタイトルを目前にして「最初から集中できなかった」と振り返ったキスナーはメンタル面で大敗したと言っても過言ではない。

ワトソンは2011年のこの大会で「優勝すれば世界一」という立場に立ち、準決勝で敗退した苦い経験の持ち主ゆえ、今年のトーマスの心境は手に取るようにわかったはず。さらに言えば、マスターズ2勝、世界選手権過去1勝の実力者ゆえ、この大会の優勝争いでキスナーのようにドギマギすることもない。

そして何より、病気から回復して今年2月の「ジェネシス・オープン」で復活優勝を果たしたばかりのワトソンは「ヘルシーな肉体が僕のマインドをヘルシーにしてくれて、それが自信につながっている」。

大会の在り方やプレー方式に対しては、いろんな意見があるだろう。だが、大会の在り方や方式がたとえどう変わろうとも、マッチプレーを戦う以上は、心技体すべてを整え、それらを揺らすことなく1戦1戦を戦う以外にできることはない。それができず、心技体の何か1つでも揺らいでしまったら、瞬く間に敗北への道を進むことになる。