18日、タイガー・ウッズ（米国）の新ブランド「サンデーレッド」が初の契約選手としてカール・ビリプス（オーストラリア）を発表した。数日前には、Xに「18日にはもっとお知らせが…」と匂わせていたが、ホームページで正式発表となった。

ビリプスは2001年8月生まれ、オーストラリアのパースとインドネシアで育った23歳。タイガーに憧れてスタンフォード大学へと進んだハンサムボーイだ。

2024年5月にPGAツアー・ユニバーシティランキング10位で米下部のコーンフェリーツアーの出場資格を得ると、同ツアーの19位で終えると2024年、コーンフェリーツアーの堂々のルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得、2025年PGAツアーへ昇格を果たした。

「カールのここまでの歩みは、彼がプレーしてきたすべてのレベルで成功を収めてきた。“サンデーレッド”は、彼の絶え間ない努力とパイオニア精神に大きく魅力を感じた。カールがこれからPGAツアーですぐに大きな影響を与えることは間違いなく、未来のスターの一人だ」とタイガーはコメントを発表した。

今季はPGAツアールーキーを迎えるカール・ビリプスは今年は序盤からケガのため欠場が続いていたが、今週のメキシコ・オープン（2月20日開幕）でついにデビュー戦を迎える。

2人が母校とするスタンフォード大学のスクールカラーは“赤”。「何度も赤いシャツで勝利を重ねてきた。すべてのメジャーを勝ったのも赤だった」というタイガーがビリップスをアンバサダーに選んだのも当然かもしれない。（文・武川玲子＝米国在住）