神の子もアラフォーです…ガルシア、出場74回目で悲願初メジャー制覇なるか

＜マスターズ　初日◇6日◇オーガスタ・ナショナルGC（7,435ヤード・パー72）＞

海外メジャー大会74回目の出場。1999年の「全英オープン」から実に71大会メジャー連続出場を記録しているセルヒオ・ガルシア（スペイン）。19歳で全米プロ2位に入り、“神の子（エルニーニョ）”と騒がれた男も37歳になった。これまで積み重ねた勝利は米ツアー9勝、欧州ツアー12勝、アジアンツアー5勝と、実績は紛れもなく世界のトップなのだが……。

アーメンコーナーでは松山英樹も写ってる！360度カメラでオーガスタを撮影

ガルシアに常につきまとう言葉が、“最もメジャー初制覇に近い男”。何年呼ばれ続けてきたのだろう。そして、神の子はいつの間にかそのグループからも忘れられようとしている。そんなガルシアが「マスターズ」の初日を強風下の難しいコンディションでノーボギーの1アンダーで回り、4位タイの好スタートを切った。

「オーガスタではじめてのノーボギーラウンドかどうかは定かではないけど、このスコアはうれしいね」と気分も上々。この日出場選手中唯一のノーボギー。「メジャーに勝てたら最高だ。ショットはずっといいし、あとはショートゲームだけ」と、優勝は当然意識している。この日のパーセーブ率は堂々1位。このまま行けば99年のホセ・マリア・オラサバルに続く、スペイン勢3人目のマスターズ制覇が見えてくる。

ちなみに、ガルシア勝利を後押しする流れもある。昨年覇者のダニー・ウィレットは、2月の欧州ツアー、オメガ・ドバイデザートクラシックで勝利し、その後マスターズも制覇。実はガルシアも同大会を今年制している。アラフォーになったガルシアが、残り3日間でエルニーニョ現象を巻き起こす可能性は大いにある？