“忘れられた”ローズが“忘れがたき英国人”になった日【舩越園子コラム】

「先週金曜日にリオに来て、コースチェックや練習を十分に行った。開会式にも参加した。すべてはプラン通りだった」

　初日のホールインワンは「プラン通り」ではないものの、五輪出場を目指し、金メダルを欲し、そのための準備と努力を誰よりも積み重ねてきたローズが“五輪史上初のエース”をいきなり達成したことは、あたかも勝利の女神が彼を選び、彼に与えた必然だったようにさえ思える。

　初日を4位で発進し、2日目も4位、そして3日目は6アンダーで回り、一気に単独首位へ浮上した。どこからでもカップに沈んだパットはミラクルのようだったが、勝利をつかみ取った最終日のローズのゴルフは、ミラクルというより安定感に溢れる見事なものだった。

　ミスをしても、しっかりリカバリー。ボギーを喫すればバーディーを奪い返し、つまずいても必ず立ち上がって前進していく。欠かさぬ笑顔が正の連鎖を膨らませていく。そんな彼のゴルフは、彼の人生そのものだった。

　南アで生まれたローズが裏庭でボールを打ち始めたのは生後11ヶ月のとき。英国に移り住んだのは5歳のとき。1998年全英オープンにアマチュア出場し、いきなり4位に食い込んだのは17歳のときだった。

　その勢いのまま17歳でプロ転向。前途洋々、初優勝は時間の問題と思われていたが、驚くなかれ21試合連続予選落ちを喫し、前途多難になった。2002年には最愛の父が他界。その悲しみを糧に変えて欧州、日本、オーストラリアで次々に勝利を挙げ、そして2010年、ついに米ツアー初優勝。2013年には全米オープンチャンピオンに輝いた。
　
　プロ入りから12年間も米ツアー初優勝に手が届かなかったかつての日々を振り返り、ローズが口にした言葉が思い出された。