1打差で挑む偉業も意識の外 46歳フィル・ミケルソンが見せる意地

＜全英オープン　3日目◇16日◇ロイヤルトゥルーン（7,190ヤード・パー71）＞

　初日メジャー最少ストロークタイの“63”で飛び出したフィル・ミケルソン（米国）が2日間守った首位の座をを明け渡した。トータル11アンダーで3日目を終えたミケルソンは、ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）に1打差の2位から2013年以来2度目の全英制覇を狙う。

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　「今日は最高のプレーはできなかった。後ろからの風があり、トップの位置からが少し速くなってしまい（スイングの）リズムが悪かった」とショットが思うような軌跡を描かない。序盤の3番でバーディを奪って以降は耐える展開。後半13番でバーディがくるも、終盤は出入り激しく足踏みが続いた。

　それでも明らかにステンソンに傾く流れを、百戦錬磨のビッグレフティは卓越した小技で逃さなかった。「落ち着かせ方をどうにか見つけ出して、ショットを打つことができた。そして、ダメなショットを打ったホールではどうにかパーを拾っていた。大きく崩した可能性もあったが、アンダーで回ることができた」。驚異的な粘りで優勝争いに踏みとどまった。

　偉業がかかる最終日でもある。クラレットジャグを手にすることになれば、1867年大会を46歳102日で制したトム・モリスシニアに続く史上2番目の年長優勝となる。だが、そんな周囲の期待に46歳は冷静に諭すように言った。「10年前に私が最高のゴルフをしていたころよりも、今は5キロほど減量しているし、体調にも優れている。フィジカル面でも強くなっていて、メンタル面でも調子がいい。スイングも軌道に乗っていて、あのころのようにボールが打て始めている。今週だけでなくあと数年間もそれができない理由が見当たらない」。