全英オープンで躍動 あなたは“BEEF”を知っているか

＜全英オープン　3日目◇16日◇ロイヤルトゥルーン（7,190ヤード・パー71）＞

　“BEEF”が世界デビューだ。体重100キロの巨体、海賊のようなヒゲにつぶらな瞳のギャップがたまらない。スコットランドにあるロイヤルトゥルーンで開催されている、海外男子メジャー第3戦「全英オープン」の3日目。イギリス・ロンドン出身の27歳、“ビーフ”ことアンドリュー・ジョンストンが、難コンディションの中1つスコアを伸ばしトータル5アンダーで4位に食い込んだ。

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　巨体が踊ったのが13番のパー4。グリーン左手前のラフからのアプローチをその風貌に似合わず？柔らかく打ち出すと、ボールはそのままカップイン。クラブを高々と掲げて喜ぶと、ギャラリーは“BEEEEEEF！”の大合唱だ。「ボールが入っていくところが見えて、ギャラリーから大きな歓声が起こった。最高の瞬間だったよ」。

　直後の14番はボギーとするも、「後半はよく耐えて、アップダウンにも対応できた。うまくパーセーブができたし、ハッピーだよ」と上がり4ホールは粘りのプレーでパーをセーブ。国際映像にも何度となく登場した“ビーフ”は、日本でもツイッターでも多くツイートされるなど、リンクスのみならず世界中のファンの心までわしづかみにした。

　ニックネームの“ビーフ”は髪質に由来する。「小さいころは天然パーマがすごくて、12歳のときに友だちに“すごい頭だな、ビーフが頭に乗っているみたいじゃん！”と言われたんだ。それ以来ビーフヘッドと呼ばれるようになって、今ではみんなにビーフと呼ばれるんだ。大好きなニックネームさ」。