松山英樹、世界ランクNo.1との最終日最終組対決は「楽しみ」

＜ザ・プレーヤーズ選手権　3日目◇14日◇TPCソーグラス（7,215ヤード・パー72）＞

　2日目は「もどかしい」ラウンドだったが、ムービングデーは魅せた。“第5のメジャー”「ザ・プレーヤーズ選手権」の3日目、36位タイから出た松山英樹は7バーディ・2ボギーの“67”をマーク。3連続バーディを2回奪取するなど猛チャージをみせ、一躍2位タイに浮上。首位のジェイソン・デイ(オーストラリア)とは4打差ながら、今季2勝目を視界に捉えた。

松山、この日はエースパターに戻して戦った

　硬く、速くなったグリーンに加え難しいピンポジション。多くの選手が苦戦する中、「ここまで速くなるとは思っていなかったで、ちょっと戸惑いました。あまり良いストロークではないですけど、入ってくれたのがすごく大きかったですね」とバーディを量産した松山。パッティングのスコアに対する貢献度、“ストロークゲインド パッティング”は2.361。この試合の平均の-0.009を大きく上回っており、グリーン上で強さを発揮した。

　ここまでの2日間はセンターシャフトのマレット型パターを使っていたが、この日はエースパターのピン型のスコティ・キャメロンに戻した。「色んな試合もあれで勝っている。ミスも多くしているけど、だからこそ自分のうまく打てなかったときの傾向とか、ミスの仕方も、今までにないとかそれが分かるパター。昨日までのパターで結果が良いからとそのまま続けていればモヤモヤしてきそう。それを早めに止めたかった」と変更の理由を話した。なお、明日は「センターシャフトを使うかもしれないし、その時のフィーリングで決める」という。元には戻したが、昨日までのパター変更はいい気分転換になった様子。この日の結果も、この大舞台でパターを変更した“勇気”に対するご褒美なのかもしれない。

　会見では熊本地震に対する質問がされ、「ちょうど一ヶ月前に熊本で地震があったので、そういうことも含めて、ほんとにあした優勝できたら嬉しいですし、すごく良いニュースになると思う」と話した松山。先週から『熊本 九州　We are with you』、『Action for 日本』という2つのメッセージを記した缶バッジをキャップにつけラウンド。「先週、何人かの選手につけてもらってすごくうれしかった。僕は日本のプレーヤーだし、こういうことを続けて行きたいと思っている」とこれからも被災地に思いをはせ、戦っていくという。